우리 사회는 40년 전에 비해 장애인이 생활하기엔 좋아졌을까?필자는 작년에 ’40년 전과 똑같은 세상‘이란 시로 한 문학공모전에서 입상했다. 이 시는 지난 1984년 김순석열사가 당시 서울시장에게 “서울거리에 턱 좀 없애주세오”란 유서를 남기고 지하 셋방에서 자살했던 사건을 소재로 하여 쓴 것이다.

김순석열사는 어린 시절에 소아마비 때문에 한쪽 다리를 절었지만 타고난 손재주가 있어 서울에 있는 금세공 공장에 공장으로 재직한 적도 있었다. 하지만 그런 그에게 큰 불행이 닥쳤다. 만 28만세 때 교통사고로 휠체어 타게 됐다.

김순석열사는 타고난 손재주로 액세서리들을 만들어서 장사하면서 살아가겠다고 의지를 다졌다. 하지만 비장애인들이 아무렇지도 않게 건너다니는 턱들과 계단들이 그의 삶의 의지를 꺾어버렸다.

지하 셋방 문을 열고 나갈 때부터 김순석열사는 끝임없이 계단들과 턱들과 만날 수밖에 없었다. 그런 계단들과 턱들 때문에 액세서리 장사를 못했던 것은 물론이고 갈증이 일어나고 허기가 생길 때 다방이나 식당에 들어갈 수가 없었다. 이런 현실을 견디지 못해 1984년 9월 지하 셋방에서 유서를 남기고 목숨을 끊었다.

김순석열사가 목숨을 끊는지 40년이 흘렸다. 그동안 휠체어를 사용하는 장애인들을 막던 거리에 있었던 턱들이 많이 없어졌다. 도청이나 시청과 같은 관공서에는 휠체어가 출입할 수 있게 경사로들이 생겼다. 식당이나 커피숍과 같은 가계에도 경사로가 있는 곳도 많이 보기도 한다.

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출처 : 에이블뉴스(https://www.ablenews.co.kr)